Ver un espectáculo de guiñol, descubrir el futuro a través de un vidente, recibir un reconfortante masaje, hacer un curso de tai-chi, escuchar cualquier tipo de música en vivo, practicar deporte, montar en barca, o simplemente relajarse bajo un árbol con el periódico o un buen libro. Todo eso es posible en pleno centro de Madrid, en el Parque del Retiro. Un pulmón verde en el que respirar aire puro y relajarse y uno de los lugares preferidos de madrileños y visitantes.

De hecho, el Parque del Retiro, con 125 hectáreas de extensión, es una de las zonas más visitadas de la ciudad. En él se combina naturaleza, cultura, ocio y deporte. Durante el recorrido por sus grandes avenidas, llenas de teatrillos de marionetas, músicos, malabaristas, magos o barquilleros, se puede encontrar monumentos tan significativos como el Palacio de Cristal, la Casa Velázquez o los jardines del Parterre. Es imprescindible dar un paseo junto al estanque una mañana de domingo.

Su historia

Hasta 1630 los terrenos que ocupa en la actualidad el Parque del Retiro eran tierras de labor, pequeños bosques y campos de jarales. También había algunas ermitas, pequeñas casas de labor y el Monasterio de San Jerónimo el Real. Junto al Monasterio, los Reyes tenían un cuarto donde solían retirarse para guardar luto, preparar entradas solemnes en la Corte o pasar los momentos previos a los juramentos que recibían los príncipes. Es, precisamente, este retiro de los Reyes lo que ha dado el nombre al parque.

En 1630 el Conde Duque de Olivares, ministro privado de Felipe IV, decidió fundar allí un lugar de recreo para los soberanos. Para este propósito se adquirió una vasta extensión de terrenos que había junto al monasterio. El nuevo complejo de recreo constituido por jardines, remozadas ermitas y el estanque grande que hoy se conserva, fue inaugurado en la noche de San Juan de 1631 con fastuosas celebraciones. Pero Olivares quiso ir más lejos y en su beneficio político convenció a Felipe IV de la conveniencia de construir en el Buen Retiro un palacio real de recreo.

Las obras se realizaron entre 1632 y 1642 bajo la dirección del maestro de obras Alonso de Carbonell. También se fueron construyendo nuevos jardines -como la conocida plaza del Ochavado-, mientras que la Corona adquiría nuevas parcelas para incorporarlas al Real Sitio. El resultado fue un extenso palacio rodeado por jardines con estanques, lagos, canales, casa de fieras, y un coliseo, que hacían las delicias de la monarquía. En el siglo XVIII los Borbones añadieron nuevas construcciones: la Fábrica de la China (1759) y el Observatorio Astronómico (1790-1808).

Lamentablemente, durante la Guerra de Independencia las tropas británicas del General Hill se enfrentaron a las tropas francesas en una cruenta batalla que redujo a escombros la mayoría de las dependencias del palacio y sus jardines (1812). Sólo se salvaron el Salón de los Reinos -hoy Museo del Ejército-, el Casón y un árbol centenario que todavía se conserva en el Parterre.

En los años posteriores se hicieron pocos esfuerzos por adecentar este real sitio. En 1815, Fernando VII ordenó arreglar algunos jardines y la construcción de nuevas dependencias de recreo como el Palacio de San Juan, la Faisanera, la Pajarera, las casas Persa, del Pescador, el Labrador y los Contrabandistas, la Montaña Artificial y, en 1830, la Casa de Fieras. La novedad fue permitir a los madrileños la entrada a la parte del real sitio no reservada para la monarquía, con la observancia de una serie de normas de comportamiento. Sin embargo, gran parte del parque todavía seguía siendo una escombrera, razón por la que a partir de 1841 se decidió su completa restauración: se remodelaron los jardines, se restauró el Parterre, el embarcadero y el estanque de las Campanillas, se aumentó el arbolado y los plantíos, y se arreglaron los caminos y canalizaciones de agua.

En 1865 la Corona cedió una parte de los terrenos del real sitio para edificar la barriada de Alfonso XII y durante el gobierno de la Primera República (1873) también fueron segregados los terrenos del antiguo Olivar de Atocha para crear el entonces llamado barrio del Pacífico. Pero no sólo se fue recortando la extensión de la antigua posesión real, nacionalizada durante el sexenio revolucionario (1868-1874) y denominada Parque de Madrid, sino que también por iniciativa del Duque de Fernán Núñez se decidió en 1874 abrir el paseo de coches con la consiguiente merma de espacios ajardinados y tala de árboles.

Desde entonces el Parque del Retiro ha mantenido intactas sus dimensiones y en sus numerosas instalaciones se ofrece un amplio repertorio cultural, deportivo y de ocio. Anualmente, sus paseos acogen durante la última quincena de mayo la Feria del Libro de Madrid.

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